Jussi Vatanen on valmistunut Teatterikorkeakoulusta 2005 ja sen jälkeen hän on ollut kysytty näyttelijä teatterissa, elokuvissa ja televisiossa. Lisäksi hän hoitaa kotitilaansa Sonkajärvellä. Hänen elokuvatöitään ovat mm. Tuntematon sotilas, jossa hän näytteli Koskelaa, Napapiirin sankarit, Leijonakuningas ja Metsäjätti. Televisiosta Jussi Vatanen muistetaan sekä viihdeohjelma Putouksen voittoisista sketsihahmoista että monista sarjoista ja elokuvista. Parhaan miesnäyttelijän Kultainen Venla -palkinnon hän on saanut kahdesti, TV-sarjasta Kimmo sekä elokuvasta Puolin ja toisin.

Kansainväliseen maineeseen Jussi Vatanen on päässyt Aki Kaurismäen tänä vuonna ensi-iltansa saaneen elokuvan Kuolleet lehdet pääosan myötä. Ranskalaisissa lehdissä häntä on verrattu James Stewartiin ja nimitetty Suomen Jean Gabiniksi tai pohjoiseksi Richard Gereksi.

Teosta Harmo ja minä Jussi Vatanen on esittänyt yhdessä Ismo Eskelisen kanssa  aiemmin Helsingissä, Hämeenlinnassa, Riihimäen kesäkonserttisarjassa sekä Sonkajärvi soi -festivaalilla.